Magique rencontre australe 

En fin de nuit en France et tandis qu’il fait déjà jour sur le pont du Maxi Edmond de Rothschild alors lancé à plus de 30 nœuds par 51° Sud en approche des Kerguelen, le skipper est contacté en VHF par un bateau de pêche français de l’armement SAPMER. Le Mascareignes III est un palangrier en campagne dans les mers australes et il croise à quelques longueurs du géant de 32 mètres. À son bord, Niels Gins, scientifique et contrôleur des pêches TAAF, grand armateur de course au large et « addict » de la cartographie de l’Arkea Ultim Challenge va immortaliser le moment : Gitana 17 en vol au milieu des albatros !   « Étant moi-même voileux, c’était un vrai plaisir de croiser Gitana ! Je suis toutes les 2/3h la cartographie, mais je ne pensais pas qu’il passerait si près » nous confiait le jeune scientifique.   

À bord de chaque navire de pêche opérant dans les eaux des îles Australes, un contrôleur de pêches, représentant le préfet en tant qu'administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques françaises, veille à l'application des mesures réglementaires et recueille les données essentielles pour le suivi scientifique de la pêcherie. Dans le cadre de ses missions, le contrôleur est également chargé de capturer des images de la faune marine, des navires observés, y compris d'éventuels navires de pêche illégaux pour contrer la "pêche pirate", ainsi que des événements particuliers ou rares, tels que le passage d'un voilier de course au large.   

Merci à Niels Gins, à l’équipage du Mascareignes III et au Service des pêches des TAAF pour ce beau cadeau venu du Grand Sud.   

Charles Caudrelier, le 22 janvier 

« C’était super de croiser ce bateau de pêche ce matin au large des Kerguelen et d’échanger avec eux. Même si j’étais plutôt concentré sur la marche de mon bateau car c’était un moment d’empannage pour nous à proximité de la zone d’exclusion cétacés des Kerguelen. Je suis dans les mers du Sud depuis trois jours, et je trouve petit à petit mon rythme. Ma course a forcément changé depuis que Tom (Laperche, ndlr) s’est arrêté mais c’est assez passionnant finalement, même si c’est un peu particulier car j’ai passé ma vie à faire avancer un bateau plus vite que les autres autour du monde et où on comptait chaque mille et là j’en suis à essayer de limiter ma vitesse à 35 nœuds, à chercher des solutions pour aller là où il y a moins de mer, je suis prêt à perdre 150 milles… c’est le jeu. Mon avance du moment me sert à gérer ma course en préservant le bateau au maximum. C’est vraiment le plus gros challenge de tous et je suis assez fier d’avoir réussi à trouver ce mode, c’est le bon mode pour l’instant. Je suis dans une phase plus facile parce que je suis en tête de la course donc le moral ne peut être que bon, avec en plus des conditions de mer pour l’instant faciles, je ne trouve pas encore le temps long, il y a des longueurs mais je ne m’ennuie pas. Dès que j’ai du temps, soit je dors soit je bricole sur le bateau, je vérifie tout, je range, je nettoie. J’ai commencé à écouter un ou deux podcasts mais j’ai du mal à me sortir de la course je suis vraiment dedans… »   

Classement au pointage de 19h       

1) Maxi Edmond de Rothschild - Charles Caudrelier   
2) Sodebo Ultim 3 - Thomas Coville - à  1 437,2 milles du leader   
3) SVR Lazartigue - Tom Laperche – à 2 554,1 milles du leader (victime d’une avarie majeure, en escale au Cap) 
4) Maxi Banque Populaire XI – Armel Le Cleac’h – à 2 655,5 milles du leader 
5) Actual Ultim 3 - Anthony Marchand - à 2 690,8 milles du leader actuel       
6) Ultim Adagio - Eric Peron - à 4 168,1 milles du leader