Ascension, l’heure de pointer enfin les étraves vers l’arrivée 

En ULTIM, la marque de parcours la plus méridionale du tracé 2023 conduisait les cinq équipages vers l’Ascension. Cette île volcanique de 91 km2 qui se dresse au milieu de l’Atlantique Sud fait partie des territoires britanniques d’Outre-Mer au même titre que Sainte-Hélène ou Tristan da Cunha. C’est une destination atypique pour les coureurs au large et l’atteindre n’a pas été de tout repos pour les hommes du Gitana Team. Au près dans un alizé de Sud-Est instable et manquant de coffre – entre 12 et 18 nœuds – Charles Caudrelier et Erwan Israël ont enchaîné les virements depuis plus de 24h : « Nous sommes à 100 milles de l’île de l’Ascension et je peux vous dire qu’elle est loin ! Nous ne faisons pas souvent des bords de près aussi longs avec le Maxi Edmond de Rothschild », lâchait le skipper dans une vidéo envoyée du bord peu après 9h. « La bonne nouvelle c’est que la marque se trouve à une centaine de milles, la mauvaise nouvelle c’est que deux de nos concurrents sont en train de la passer ! C’est un bilan mitigé si on regarde le classement car il y a un bateau qui la passe alors qu’il était avec nous encore hier et Banque Populaire derrière. Du coup, nous pouvons dire que nous nous sommes rapprochés de Banque Populaire mais éloignés, beaucoup, de SVR – Lazartigue, avec qui nous étions au contact. François et Tom ont fait un très gros retour sur ce bord de près. »   

3 000 milles au portant     

Heureux de laisser l’Ascension dans le sillage de leur maxi-trimaran volant pour retrouver une allure plus propice à la vitesse, l’équipage du Maxi Edmond de Rothschild aurait naturellement préféré le faire en compagnie de l’échappée du jour composée de SVR- Lazartigue et du Maxi Banque Populaire XI.
À 17 heures ce mercredi, les hommes du Gitana Team accusaient en effet un retard de 136 milles sur le leader. Charles Caudrelier revenait sur les circonstances des milles accumulés ces dernières heures : « Là c’est plutôt sympa. Nous sommes sous les tropiques depuis plusieurs jours, on vole ce qui est bien. Le vent est un peu plus fort aujourd’hui ce qui nous convient mieux car hier et avant-hier dans le vent plus mou on était moins à l’aise et puis on a tenté un petit décalage qui nous a coûté très cher. Nous avons eu moins de vent que nos concurrents, mal orienté… mais ce n’était pas simple car il y avait beaucoup de masses nuageuses. Est-ce que nous avons mal géré ? Est-ce que nous n’avons pas eu de réussite ? C’est toujours très difficile de savoir. On s’est fait décrocher à ce moment-là et après c’est un peu parti par devant avec le vent et des rotations. » 
Les ULTIM de tête sont passés cet après-midi sous la barre des 3 000 milles les séparant de l’arrivée. Mais d’ici là, les géants devront repasser dans l’hémisphère Nord puis longer les côtes nord de l’Amérique Latine en direction de l’arc antillais puis de Fort-de France, où l’arrivée sera jugée au plus tôt dimanche 12 novembre dans la soirée : « Avec Erwan on se concentre sur la suite. La route est encore longue et nous serons au portant, une allure qui convient plutôt bien à notre bateau de ce que nous avons vu depuis le début de course. La course n’est pas finie, il va se passer encore beaucoup de choses. Nous avons hâte d’être au portant et que ça accélère », assurait Charles Caudrelier.     

Au pointage de 17 heures, il était exaucé et le plan Verdier filait au portant, flashé à plus de 34 nœuds ! 

Pointage du 8 novembre, 17 heures 

1. SVR – Lazartigue à milles de l’arrivée 
2. Maxi Banque Populaire XI +15,1 milles 
3. Maxi Edmond de Rothschild (Charles Caudrelier / Erwan Israël) +  136,5 milles   
4. Sodebo Ultim 3 + 402,5 milles 
5. Actual Ultim 3 + 489,7 milles